Geophysik-Doktorand Johannes Scherr berichtet aus Ägypten

Blick ins Innere der Cheops-Pyramide

Einige Zeit später bekomme ich vom Wetter nichts mehr mit. Der Gang fällt steil ab und ist nur etwa einen Meter hoch. Johannes, Mohamed und ich montieren kopfüber und mit vereinten Kräften die 300/800-Megahertz-Radarantenne auf unseren selbstgebauten Messwagen. Ich halte Antenne und Wagen von unten, während Johannes beide an einem Seil herablässt.

Mohamed verfolgt die Messungen über den Kontrollbildschirm. Die von der Antenne ausgesendeten elektromagnetischen Wellen durchdringen den Teil der Pyramide über uns und breiten sich in Kalkstein, Granit oder Luft unterschiedlich schnell aus. Von den Grenzflächen zwischen solchen unterschiedlichen Medien werden die Radarwellen reflektiert. Wie lange sie dann für ihren Rückweg bis zur Antenne benötigen, gibt Aufschluss über den Aufbau der Pyramide.

Meine Kollegin Polina Pugacheva klebt inzwischen Elektroden an die Außenwände der Pyramide und leitet einen schwachen Strom ein. Mithilfe der elektrischen Widerstandstomografie kann sie bestimmen, ob der Strom durch Gestein fließt oder ob und an welchen Stellen er auf luftgefüllte Hohlräume trifft. Ihre und unsere Messergebnisse zusammen sollen am Ende ein umfassendes Bild von der inneren Struktur der Pyramide ergeben.

Zurück im „Absteigenden Korridor“. Bis auf unsere Stirnlampen ist es dunkel. Die feuchtmodrige Luft steht im Gang und lässt uns schnell schwitzen. Immer tiefer arbeiten wir uns gebückt durch den engen Gang vor. Nach etwa hundert Metern, tief unter der Pyramide im anstehenden Gestein, führt ein kleiner, horizontaler Gang in die Felsenkammer, eine von drei Kammern der Cheops. Wir kriechen wir auf allen Vieren hinein.  Endlich können wir uns aufrichten. Ein erhabenes Gefühl, hier unten zu stehen.

Während einer Messung fällt am Kontrollbildschirm auf, dass das Messrad der Antenne weiter Distanz aufzeichnet, obwohl der Wagen stillsteht. Wo liegt der Fehler? Wir bauen ab und gehen ins Freie. Es stellt sich heraus, dass der Anschluss des Kabels zur Wegmessung gebrochen ist. Ein Anruf beim Hersteller in den USA liefert Gewissheit: Für heute ist Schluss.

Um die Messkampagne zu retten, brauchen wir zwei neue elektrische Widerstände und eine Lötstation. Unsere ägyptischen Kolleginnen und Kollegen besorgen das Material, Johannes lötet Stecker, Kabel und Widerstände zusammen, wobei der erste Lötkolben die Sicherungen im Hotelzimmer durchbrennen lässt. Aber unser interdisziplinär aufgestelltes Team meistert alle Herausforderungen. Ein Test am darauffolgenden Tag ergibt volle Funktionsfähigkeit. Es kann weitergehen.

Die Teamarbeit mit unseren ägyptischen Kolleginnen und Kollegen wird abends bei geschmorter Taube und Minzlimonade vertieft. Nachts im Bett frage ich mich nach den anstrengenden Tagen von Zeit zu Zeit, warum gerade ich die Chance habe, hier zu arbeiten – am einzigen bis heute erhaltenen sieben Weltwunder der Antike, wo schon in der Hochzeit des alten Ägypten vor Tausenden Jahren die Menschen erstaunliche zivilisatorische Leistungen erbracht haben.

Zurück in München fällt es mir bisweilen schwer zu begreifen, was wir geleistet haben. Vor Ort haben wir von einem zum anderen Tag geplant, hatten immer die nächste Aufgabe im Blick. Ich hatte kaum Zeit, nachzudenken. Jetzt geht es daran, die gewonnenen Daten zu sortieren, zu prozessieren und zu interpretieren. Mit neuen Erkenntnissen fliegen wir vielleicht bald wieder nach Kairo. Ägyptisch essen kann ich in der Zwischenzeit aber glücklicherweise auch in München.“